陶傑【455】白銀哪裏來？

香港名嘴 2022-10-12

一八四〇年，由於航海、工業革命和貿易交通的發達，人類實驗了第一次規模的「全球化」。中國向英國和歐洲，出口大量的茶葉、絲綢、瓷器，令英國的白銀，大量流向中國。英國要求貿易對等，想中國也買點英國貨，但乾隆皇帝一早拒絕。

與今日不同之處，是乾隆之後的大清皇帝，沒有派大量所謂留學生去英國的機械廠以留學為名，盜取英國做火車頭和輪船的設計圖樣，回來抄襲，然後造大清國的船和火車，廉價賣給朝鮮和安南。

除此之外，全球化的結構，與今日一樣。美國生產棉花，英國需要由美國買棉花製造紡織產品。英國向美國買貨，需要白銀。但由於中國的茶葉，英國的白銀都到中國去了。

英國人的白銀從哪裏來的？最早由搶劫西班牙的商船而來。西班牙的白銀又從哪裏來？由殖民地統治南美洲包括墨西哥開採而來。海洋帝國主義，英國後來居上，西班牙無敵艦隊被擊沉之後沒落，白銀都進了英國人的庫房。沒想到一與中國貿易，白銀又都流往大清國。

好在此時中國民間喜歡抽鴉片，而英國發現鴉片可以在殖民地印度種植。短短幾十年，中國由印度經東印度公司商船輸入的鴉片，形成了對印度的龐大貿易逆差，此一差額，剛好填補了中國茶葉瓷器等對英國的龐大順差。

鴉片在印度種植提煉，在印度製造了大量就業機會。商船運輸，口岸中介，到了廣州之後，又有個條走私運輸路線集散而北上。沿路上的客棧、酒家、妓院、保鑣，又造就了幾多蓬勃繁榮的消費？

在太平洋那一邊，美國的棉花農商，產品也有了着落，也刺激了美國東岸的經濟消費以及黑奴販賣。